世预赛即将在四天后打响，国足在8月25日开始扬帆起航准备9月10日的40强赛首战，虽然对手为马尔代夫，但是国足依然有着缜密的备战计划，里皮在接受采访时直言自己想打造30人左右的具备很强战斗力的队伍也就是说三套豪阵冲刺世界杯，为此里皮先行拟定了35人大名单，不过由于恒大国脚和上港国脚出征亚冠，未能如愿出现在8月25日的香河国家集训基地。
里皮率领23人率先进行第一阶段的磨合训练，一方面考察队伍，一方面磨合战术体系，里皮在香河保持一周一赛的备战节奏，让队伍保持侵略性，在8月27日和8月30日分别出战河北华夏幸福预备队和缅甸，取得了2场大胜，先是7-0大胜河北华夏幸福，然后4-1大胜缅甸，两场比赛里皮全面启用23人，2套豪阵轮番出战，并且成功挖掘了陶强龙、姚均晟、冯劲、王子铭等一众新晋国脚，他们均取得了不俗的表现，斩获进球，让里皮日后的大名单有了更多的选择。
9月2日，国足开启第二阶段的集训，地点在广州，这一次备战直指9月10日与马尔代夫的比赛，因为世预赛的比赛大名单不允许3套豪阵齐发，里皮不得不将新晋的储备阵容淘汰，只留下25人的大名单，这次里皮依然保持一周一赛的节奏，在9月5日，国足重点淬炼恒大国脚+上港国脚+武磊组成的第三套豪阵，用这一套主力阵容再以7-0战胜广州恒大预备队，此役埃神迎来了首秀，他首发出战球衣号也正式曝光：27号。
埃神首秀大捷，国足三场全胜虽然不是正式比赛，但是热身赛也能反映国足现阶段的优劣，18-1淬炼了三套豪阵看上去很“丰满”，但是里皮的1策略却是很“骨感”，在备战期间，里皮基本确认了“以攻代守”出战马尔代夫，试图大胜对手，不过这一策略在三场大胜的比赛中已经曝出了死穴也是最大短板：后卫线摇摇欲坠。
里皮在8月30日把缅甸作为世预赛首战的假想对手，面对如此弱旅，国足依然丢掉了1球，埃神首秀！国足三场全胜18-1淬炼三套豪阵，里皮1策略曝死穴证明了防守端确确实实仍是“一地鸡毛”，其一是左后卫告急，仅有一名新晋国脚李帅可用，李磊因伤打乱里皮部署，与恒大李学鹏缺席一样恐引发蝴蝶效应；其二是中后卫无强点，石柯、贺惯领衔的中卫依然难以保证不丢球，门将颜骏凌的状态也低迷，或许这恰恰是里皮选择以攻代守的原因，防线需要等布朗宁归位之后才能强化，先行锻造火力发挥艾克森和武磊的优势。因此，国足首秀注定两重天，进攻美如画，防守恐再丢球！