北京时间9月10日晚23:00，中国男足将迎来世预赛亚洲区40强赛的第一场比赛，对手是马尔代夫。国足已经提前两天抵达了马尔代夫首都马累，一场万众瞩目的比赛一触即发。
这个对手国足并不陌生，早在18年前，中国男足就曾经在南斯拉夫教头米卢的带领下和马尔代夫交过手。比赛的结果是中国男足以10:1大胜对手，取得那次世预赛的开门红。如今，18年之后，国足世预赛第一个对手刚好又是马尔代夫，也算是机缘巧合。
此前，国足和马尔代夫一共交手过4次，战绩是4战全胜打进18球仅丢1球，可谓占有绝对的优势。不过，近年来，亚洲足球格局发生变化，马尔代夫的足球也取得了长足的进步，而中国男足却有所退步，所以，对于国足来说，此战虽然胜算很大，但也须谨防阴沟里翻船。毕竟，现在亚洲范围内留给国足的弱旅真的不多了。值得警醒的是，马尔代夫还曾经在2006世预赛上0:0主场逼平过强大的韩国队。
从最近几场热身赛里皮排出的首发11人阵来看，我们基本能猜测到里皮本场对阵马尔代夫要派出的首发阵容。门将位置不用讨论，自然会是里皮最信任的上港门神颜骏凌。433阵型的框架下，首发锋线三人组，毫无疑问，应该会是艾克森、武磊以及杨旭。而恒大两位新星韦世豪和杨立瑜则要沦为替补；中场3位主力首发，也应该会相对固定，不出意外，会是国足新队长蒿俊闵搭档吴曦以及国安后腰池忠国组成里皮心目中的最强中场。李可、徐新替补待命，老将郑智不到关键时刻难以出场。
唯有后防线上的四名首发后卫，应该还存在一定的变数。鉴于国足中后卫人才短缺，石柯、贺惯两名上港中卫又不太让里皮放心，那么，以前多次客串过国足中卫的恒大右边后卫张琳芃已经铁定会占据一个中后卫名额。而一旦张琳芃改打了中后卫，那么，在国足右后卫位置上，国安悍将王刚就铁定获得一个首发名额，而与之相应的，国足左边后卫最佳人选自然是他的国安队员李磊。
现在唯一的问题是，谁来和张琳芃搭档组成国足的双中卫组合，是恒大中卫高准翼？还是申花中卫朱辰杰？从之前的几场热身赛看，高准翼和朱辰杰都获得过首发位置，到时候，里皮究竟会让谁和张琳芃搭档，现在还不好说。不过，如果考虑到默契度，应该高准翼获得首发的可能性更大，毕竟，他和张琳芃是恒大的队友，彼此更为熟悉一些。国足战马尔代夫首发浮现，10主力已定，唯有1位置里皮还在斟酌