国足和马尔代夫的世预赛首战近在眼前，这场比赛，里皮的目标是在客场拿到3分。虽然国足的实力完全占优，取胜看起来问题不大，但是赛前《天津日报》提醒国足，马尔代夫已经不再是鱼腩，而这家媒体还指出，国足需要小心来自沙特的裁判组，小心被对手的不利判罚所干扰！
从历史战绩来看，国足绝对占优，4次对阵马尔代夫，取得了全胜的佳绩，而且打入18球，仅仅丢掉1球。赛前bwin给出的数据也显示，马尔代夫在主场赢球的可能性只有3%。然而，《天津日报》表示，现在的马尔代夫已经不是吴下阿蒙，言外之意很明显，现在的这支马尔代夫已经不是国足之前遭遇的亚洲弱旅。
《天津日报》还指出，目前马尔代夫的主教练是来自克罗地亚的赛格尔，他对于这支球队的改造很成功，而且他们在2018年的南亚锦标赛上还曾经击败印度男足夺冠。在世预赛的第一场比赛，马尔代夫取得了开门红，1-0取胜了关岛。
《天津日报》在文章里指出，这场国足和马尔代夫一战的裁判组来自沙特，负责吹罚的主裁判是胡德哈勒，此前他也吹罚过中国男足的比赛，当时是在3月份的奥运会预选赛上，当时那场比赛，U22国足2-2的比分战平了马来西亚U22男足。
这场比赛的两名主裁判分别是36岁的沙马里和39岁的阿布卡里，来自斯里兰卡的佩雷拉是比赛的第四官员，裁判监督是来自巴林的哈立德，比赛监督来自印度，叫做库马尔。
在此前国足征战世预赛的历史上，存在着受到裁判黑哨干扰的情况，《天津日报》认为，“这样的裁判组显然需要引起中国队的警觉。3％！国足输马尔代夫概率低，津媒：小心沙特裁判吹黑哨”
从《天津日报》的分析来看，这场比赛，国足的胜利还有悬念，也需要小心来自裁判的不确定因素。总之，虽然马尔代夫赢球的概率只有3%，但是国足也绝对不能大意，一旦那3%的小概率事件发生，那么这对于中国足球来说是一次重大打击，里皮的球队需要避免这样冷门的发生。