国足出征40强赛之前，中国足协组织召开了誓师大会，蒿俊闵以新队长的身份代表国足发言，这也意味着队魂郑智将会逐渐退居二线。而据名记白国华透露，郑智实际上已经转型成为国足助理教练，世预赛期间他将会为球队和球员服务，在里皮和球员之间起到沟通桥梁的作用。所以里皮让蒿俊闵扛起国足中场大旗也是众望所归。
事实上参加完亚洲杯后，今年无论在恒大俱乐部还是国家队，郑智的出场时间都在逐渐减少。现在已经39岁的郑智随着年轻的增加，体能已经无法支撑他完成一场高强度的比赛。所以在世预赛这种真刀真枪的比赛里，里皮有意让郑智退居二线也是明智之举。而在郑智接班人的选择上，里皮几乎没有太多犹豫就敲定了蒿俊闵的核心位置。
蒿俊闵今年刚满32岁，正处于当打之年，年龄也符合国足冲击卡塔尔世界杯的周期。无论是参加今年初的亚洲杯，还是在鲁能三线作战的强势表现，蒿俊闵都是现如今国内第一本土中场，没有之一。作为郑智之后，国内公认技术最好的中场球员，蒿俊闵也自然是大家心中郑智的最佳接班人，所以如今他成为国足中场核心也是实至名归。
与郑智相比，蒿俊闵不仅具备出色的大局观和组织能力，在进攻上他如今也更胜一筹。今年联赛里，蒿俊闵多次上演单骑闯关为队友助攻的好戏，大家都被他越踢越妖的表现所折服。还有，蒿俊闵的任意球功夫也是国内顶级。让大家最记忆犹新的就是上一次12强赛，他在韩国客场打入的一记漂亮任意球。所以世预赛期间，国足前场的任意球也基本会由蒿俊闵来主罚。
对于蒿俊闵来说，他深知自己成为队长后，身上的责任重大。相信有了郑智这个标杆在身边学习，蒿俊闵时刻都会以最高标准要求好自己。而接下来国足的世预赛之旅，防守端蒿俊闵将会在中场起到定海神针的作用。进攻中，他也会梳理好中场，为武磊和艾克森输送炮弹。我们也期待着蒿俊闵可以率领国足成功突围40强赛，并向卡塔尔世界杯发起冲击。郑智退居二线后，国足新队魂出炉！32岁老将上位获赞众望所归