抵达北京！里皮休假73天后返回中国，国足40强赛首发呼之欲出
今天下午，中国国家队主帅里皮正式抵达北京首都国际机场，结束长达73天的休假返回中国，下个月10日将带领国足出战40强赛，客场挑战马尔代夫。
今年5月份二进宫的里皮，在6月份带队踢了2场热身赛，分别击败菲律宾和塔吉克斯坦，拿到亚洲第八锁定种子资格。而就在6月11日国足踢完跟塔吉克斯坦的热身赛结束之后，里皮带着好心情连夜返回意大利休假。
其中7月17日40强赛的小组抽签仪式里皮没有出席，到8月23日直接从意大利返回中国。根据计划，新一期国家队分为2次集训，接下来8月25日至30日在香河集训，随后前往广州，最后才飞往马尔代夫首都马累。
比起6月份，里皮这次回到中国带队备战40强赛，除了李可外，还有国足历史上第一位无血统的归化国脚艾克森，其中亚足联已经确认艾克森入选40强赛大名单，符合出战的资格。
当初里皮执教广州恒大，埃尔克森就是里皮教练组引进的，艾克森也为里皮拿到了亚冠冠军，集于世界杯、欧冠、亚冠三座冠军于一身，世界足坛第一人。有艾克森坐镇中锋位置，里皮执教国足以来的锋无力问题有希望得到很大的改善，再加上武磊和韦世豪的组合，国足锋线有望跻身亚洲一流。
除了艾克森、武磊、韦世豪基本坐稳国足三前锋的主力位置外，门将、后卫、中场的主力也是呼之欲出。比如门将位置，颜骏凌是不二人选，其他门将无法撼动，而后卫方面，在布朗宁不确定是否有资格出场的情况下，再加上李学鹏和冯潇霆落选，王刚、张琳芃、高准翼、李帅的组合无疑是最有可能。
中场方面，在郑智慢慢退居幕后的情况下，蒿俊闵接过班，归化球员李可也锁定一个主力，另外一个主力中场，吴曦和黄博文竞争，两人现在都是攻防俱佳，里皮可以二选一。里皮此前接受采访，强调只有带队从40强赛打进12强赛，就会继续续约，否则就不再担任国足主帅。