在主帅里皮即将返回中国之前，国家队备战40强赛首期35人集训名单提前出炉，而这次集训分为2期，先在香河集训，随后到广州，最后才去马尔代夫首都马累。名单出炉之后，媒体也是发文评价，其中《广州日报》认为艾克森和武磊的搭档，将是国足史上火力最强的锋线组合。
由于归化的进展和条件，今年40强赛大概率只有艾克森和李可两名归化球员坐镇，而布朗宁还存在变数，罗伯特-萧即使入籍成功状态也达不到，侯永永也是状态问题。关于高拉特、阿兰、费尔南多等其他归化球员，今年新国足最强首发11人呼之欲出：恒大占半壁江山，鲁能仅1人最快要到明年才有资格代表国足出战。
所以，根据里皮的用人，国足的更新换代，以及35人集训名单来看，今年迎来崭新国足的最强首发11人也是呼之欲出。门将位置，上港的颜骏凌在最近两年坐稳了一号国门的位置，王大雷、曾诚、张鹭等门将先后无法撼动，再加上颜骏凌状态保持稳定，40强赛首发不会丢掉。
后卫线方面，在归化球员布朗宁无法确定能否为国足出战的情况下，中后卫的组合选择，高准翼锁定一个首发，以里皮喜欢用张琳芃踢中后卫来看，两人有望搭档中后卫，毕竟冯潇霆落选名单，贺惯和石柯无法胜任首发资格。而两个边后卫方面，在张琳芃踢中后卫，那么王刚踢右后卫机会最大，李学鹏因伤落选名单，而李磊刚刚伤愈难胜任首发，被里皮看中的大连一方边后卫李帅有望入围。
中场位置，郑智虽然继续入选，但不在首发范围之内，接过队长袖标的蒿俊闵锁定一个首发，而归化球员李可也是如此，扮演郑智在国家队的角色。另外一个首发，虽然吴曦被外界所看好，但本赛季重返巅峰的黄博文也不输吴曦，否则卡纳瓦罗也不会让黄博文坐稳主力。
锋线位置，被《广州日报》视为国足史上最强锋线组合的艾克森和武磊，也是这个位置最强的球员，锁定两个首发没有问题。而最后一个名额，由于郜林的落选，杨立瑜和韦世豪二选一，善于突破的韦世豪更符合里皮的战术要求。
预测今年新国足最强首发11人：
门将：颜骏凌
后卫：王刚、张琳芃、高准翼、李帅
中场：蒿俊闵、黄博文、李可
前锋：武磊、艾克森、韦世豪